Como partido, el de anoche en el Estadio Azul fue decepcionante: algo muy parecido a la antítesis de cómo debiera ser un encuentro correspondiente a la instancia decisiva de un campeonato.

Como resultado, el triunfo del Cruz Azul sobre el América fue… un accidente del futbol.

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En un partido aislado, es posible, aunque no lo más frecuente, que suceda como anoche: que gane el equipo más avaro; que pierda el más generoso.

El futbol es así: aunque se pretende que se cumpla la regla de que gane el mejor, ocasionalmente sucede que gana el equipo que se limita a tener la fortuna de encontrarse con un gol, por acierto propio, por desacierto del adversario… o hasta por una pifia del árbitro que a la postre resulta determinante. Y ocurre, por contrapartida, que pierde el equipo que da la sensación de tener más ambición, por una parte, y más argumentos futbolísticos, por la otra, para aspirar al triunfo.

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Después de su solitario golecito, el Cruz Azul, anoche, se olvidó de jugar. Se limitó a especular. Entendió que no en vano el nombre escrito con caracteres más vistosos en la marquesina de la Final era el de Cristian Benítez. Sobre él enfocó todos sus afanes. Lo rodeó de mastines y centró sus afanes en procurar que no tuviera balones a modo en la zona de remate. Por otra parte, puso el marcador sobre las espaldas de su portero…

Los dos objetivos le funcionaron: ni el rey del gol en las tres últimas temporadas tuvo oportunidad de hacer de las suyas, y Corona, las varias veces que fue exigido, demostró por qué se le considera, hoy por hoy, el mejor portero de México.

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Ahora bien: una cosa es ganar un partido aislado, como el de anoche, y otra muy diferente ganar una Final, que comprende 180 y no 90 minutos solamente.

En la medida en que el resultado de anoche debió ser una frustración para el América, es probable que en el proceso de digestión del mismo se haga el balance de los lances fortuitos en que se negó el gol en el partido de ida, y de lo que dejó de hacerse…

Lo cual, al menos en teoría, permite señalar que aunque el desenlace de la primera batalla ya no tiene vuelta de hoja, la historia de la guerra aún está por escribirse.
 

Varios de los jugadores que esta noche disputarán los primeros 90 de los 180 (o más) que durará la Final, aún no habían nacido la vez anterior que América y Cruz Azul fueron protagonistas de los duelos decisivos de un campeonato en México.

Han transcurrido 24 años desde entonces. “Águilas” y “Cementeros” han mantenido su jerarquía como animadores sobresalientes de la Liga… aunque ninguno se haya consolidado como ganador contumaz de títulos.

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Precisamente porque las campañas precedentes habían sido de altibajos y porque la falta de títulos ha sido motivo de “carrilla” de los aficionados —especialmente para el Cruz Azul, incapaz, hasta ahora, de reverdecer los laureles que se marchitan en sus vitrinas desde hace más de 15 años—, la actual ha sido la de su reivindicación.

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Claro: podrá decirse que la plena reivindicación, en todo caso, será de uno solo; que la gloria, cuando de futbol se trata, sólo alcanza para uno; que el campeón se llevará a casa todas las canicas; que para su adversario no representará ningún motivo especial de satisfacción resignarse con el rol de finalista… (Decía Jacques Anquetil, antigua gloria del ciclismo mundial, que lo más detestable en el deporte era el segundo lugar… “porque el segundo lugar —afirmaba— es el campeón de los mediocres”).

Objetivamente, sin embargo, como no se dé el poco probable caso de que el que resulte campeón aplaste de manera escandalosa e inmisericorde al adversario, habrá que reconocer que los actores de los duelos decisivos del Torneo de Clausura realizaron una estupenda campaña; que ni al América lo hace gran favorito el hecho de haber terminado segundo en la clasificación general, ni al Cruz Azul lo degrada a un segundo plano el haber obtenido una calificación más baja, ni el haber llegado a la instancia definitiva por obra y gracia de un sistema de competencia que a algunos les sigue pareciendo criticable, “reñido con la justicia deportiva”… pero que a los aficionados les ha parecido atractivo —como lo demuestran la reventa y los tumultos recientes en las taquillas—, y a los dirigentes les ha funcionado.

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Los ingredientes parecen ser adecuados para que haya espectáculo, y para que del vencedor pueda decirse que es un digno campeón.

En cuanto a señalar un favorito, se antoja que aquí estamos con en los “volados”: ¡ni a cuál irle…!

Hay que decirlo con todas sus letras: pretender que los criterios deportivos, en el más puro sentido del concepto, prevalezcan sobre los económicos, en el terreno del futbol profesional, es ilusorio.

Lo mismo en el futbol que en todos los órdenes de la vida, las cosas no siempre son como deberían ser: son como pueden ser. Punto… De ahí que a nada conduce desgarrarse las vestiduras ni cubrirse la cabeza de ceniza porque pasen las cosas que pasaron y se tomen los acuerdos que se tomaron el lunes, en la “Junta de Dueños” de equipos de Primera División.

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En la teoría, los ascensos y descensos de categoría corresponden al tradicional esquema de premios y castigos. En la práctica, se comprende que los dirigentes del futbol mexicano en pleno hagan la faramalla de que cumplen con el capítulo del descenso, poniendo a llorar a moco tendido a los aficionados que presenciaron el partido de la última jornada de la etapa clasificatoria del Torneo de Clausura, ante el San Luis… pero tomen medidas, a continuación, para burlar las consecuencias deportivas de ese resultado, considerando las bondades de la plaza, la injusticia de endosar a los aficionados la penitencia por los pecados de los dirigentes, y la torpeza de sacrificar las utilidades económicas que generan las entradas al estadio.

Si la plaza ha demostrado ser rentable, se comprende que se trate de conservarla. Y se comprende que si Jaguares y San Luis, se la pasan en terapia intensiva, en el aspecto económico, lo más saludable, financieramente hablando, es pronunciarse por su liquidación… O que si el “ascenso” de La Piedad fue un accidente del deporte, porque ni plaza ni dirigentes ni plantel dan la talla para alternar con los elencos de la Primera División, se busque la manera de evitar que la consecuencia de un resultado deportivo supeditado a imponderables —como las series de penaltis del sábado…—, sea que los ganadores se hayan sacado, literalmente, la rifa del tigre.

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El futbol, como deporte, tiene su lógica; el azar forma parte de ella. El futbol, como industria, tiene, a su vez, una lógica vinculada con la viabilidad financiera.

Cualquier equipo puede ganar un partido… pero no necesariamente tiene la talla exigible para alternar en una Liga en que se necesita —como “para bailar la bamba”— “una poca de gracia… y otra cosita”.
 

Mucha agua ha pasado bajo el puente, ciertamente, desde la última vez que sucedió lo que acaba de verse: que en una lista de seleccionados nacionales como la que acaba de darse a conocer, de cara a los próximos compromisos internacionales del futbol mexicano, no se incluya, ni para remedio, a un solo jugador de los equipos tapatíos.

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Tiempos hubo, Señor Don Simón, en que la Selección Mexicana era, de hecho, el Guadalajara reforzado. Eran los tiempos, obviamente, del “Campeonísimo”. Años dorados en que el “Tigre” Sepúlveda, el “Jamaicón” Villegas, Panchito Flores, Isidoro Díaz, Chava Reyes y Héctor Hernández eran titulares indiscutibles del equipo nacional, y el “Tubo” Gómez, Sabás Ponce y la “Pina” Arellano eran, por lo menos, suplentes en ese elenco.

Los otros equipos, en menor medida, también tenían contribuciones significativas para el “Tri”: Del Muro, el “Gallo” Jáuregui y el “Pistache” Torres en una generación del Atlas; el “Gato” Vargas, el “Campeón” Hernández y Magdaleno Mercado en la siguiente tanda; Felipe Ruvalcaba y el “Halcón” Peña desde sus tiempos en el Oro, eran asimismo presencias habituales en la Selección.

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Claro: se dirá que ninguno de esos jugadores tuvo la trascendencia de los varios jugadores mexicanos que posteriormente han llegado a jugar y juegan actualmente en equipos europeos; o que el futbol mexicano, en ese tiempo, no había alcanzado el nivel de competencia que en los años recientes ha conseguido…

Puede que sí. Como también podría decirse que tanto el Guadalajara como el Atlas actuales tienen material humano de Selección Nacional: Bravo, por el repunte que tuvo en la última campaña; Fabián, si las lesiones le dan un receso; Márquez Lugo y Sabah, en cuanto se reconcilien con el gol, en el entendido de que los centro delanteros son así: de rachas.

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Por lo demás, ni puede decirse que la omisión de representantes del Guadalajara o del Atlas actuales sea consecuencia de una deliberada intención de discriminar a los jugadores de esos equipos… ni soslayarse que la mediocre campaña de los rojiblancos en el Torneo de Clausura que está por concluir –aunque en años recientes, y aun sin conseguir títulos,  volvieron a ser base de la Selección Nacional– cancelaba la posibilidad de convocar al “Tri” a cualquiera de sus integrantes.

“¿A título de qué…?; ¿con qué merecimientos…?”, podrían preguntarse los observadores.

Y, sin ninguna duda, tendrían razón.

La del Torneo de Apertura fue una Final heterodoxa, sorpresiva: ni Tijuana ni León, sus protagonistas, habían sido incluidos por los expertos en la lista de los aspirantes. La del Torneo de Clausura será una Final lógica, ortodoxa: la disputarán dos equipos señalados a priori, por su historial y por el material humano de que están hechos como serios aspirantes.

Aquella había sido una Final provinciana. Esta será una Final capitalina…

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El desenlace de los duelos decisivos de la Semifinal era previsible: si el América había sacado el empate (2-2) de la cancha del Monterrey, era de esperarse que en el partido de vuelta, en casa, ratificara su superioridad sobre un adversario que alcanzó el boleto para la “Liguilla” con las uñas, literalmente. En el otro duelo, si el Cruz Azul había ganado, como visitante, por 3-0, se antojaba cuestión de mero trámite que consiguiera el resultado que le hacía falta para complementar la faena.

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Al margen de circunstancias como los yerros defensivos de los “Guerreros” que facilitaron el primer gol de los “Cementeros”, y de las desatenciones que se pagaron con las expulsiones de Quintero y Baloy –sin los cuales en la cancha la empresa de revertir el resultado era, al pie de la letra, “misión imposible”–, los dos finalistas llegan a la cita decisiva sin que haya un claro favorito.

Se trata, en ambos casos, de equipos que tienen deudas pendientes con sus aficionados, porque llevan varias temporadas con resultados mediocres: indignos de su historial, frustrantes para sus devotos. Se trata, por otra parte, de dos planteles respetables. Uno y otro tienen, además, jugadores descollantes en el medio: Benítez en el América, Giménez en el Cruz Azul, tienen un peso específico significativo. Además, no son los únicos: desde Muñoz y Corona, los guardametas, hasta los habituales suplentes (Mina con los cremas, el “Chuletita” Orozco con los “Cementeros”), pasando por la alineación íntegra, está claro que no hay puntos débiles en ninguna de las escuadras.

Por lo que hace a los técnicos, aunque el temperamento efervescente del “Piojo” Herrera contrasta con el de Memo Vázquez, menos estridente, más reposado, ambos han armado equipos cuyos alcances están a tono con la calidad de las individualidades, y ambos demostrado el don de mando que se necesita para llegar a un paso de la cima, con razonables perspectivas de redondear su obra.
 

Para zancadillas a la lógica, basta y sobra, por ahora, con la que le puso el Atlético, ayer, al orgulloso Real Madrid (que buscaba ese título como premio de consolación al cabo de una campaña más generosa en tempestades innecesarias que en galardones), en la Final de la Copa del Rey en España.

Aquí, lo más probable es que hayamos quedado vacunados contra sobresaltos tan espectaculares como serían la victoria del Monterrey sobre el América, hoy, o la goleada (4-0, mínimo) del Santos Laguna al Cruz Azul, el domingo, que se necesitarían para evitar la Final que parece “carambola hecha” para el Torneo de Clausura.

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El América, que va en caballo de hacienda tras el empate a dos goles del miércoles en el feudo de la Pandilla, era “fija” para la Final del certamen. Una cosa es que el “Piojo” Herrera –su técnico– no sea el más idóneo para las relaciones públicas (porque tiene el probable defecto de decir lo que piensa… y no la discutible cualidad de pensar lo que dice), y otra muy diferente que no esté cumpliendo como orientador táctico del equipo y como motivador del grupo.

Los resultados están a la vista: el segundo lugar en la temporada regular, la regularidad en la marcha del equipo, la contundencia de sus números, el desempeño sobresaliente de varias individualidades, el título de goleo de Benítez, la presencia sistemática de varios jugadores en la Selección Nacional, hablan de un grupo consciente de que vestir la camiseta crema implica la exigencia irrenunciable de pelear los títulos.

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En la otra esquina, todas las dudas que ha habido con respecto a la personalidad de los jugadores para entender que hay equipos en que lo importante no es competir, sino ganar, y que el plumaje del Cruz Azul es de esos, comenzaron a disiparse a raíz de la conquista de la desairada Copa MX.

Precisamente porque se entendió que una lagartija de esas no es pieza para un cazador de polendas, Memo Vázquez y sus jugadores entendieron el compromiso de ir por una pieza de caza mayor.

Al margen de los pecados mortales que cometió el cuadro bajo del Santos Laguna, el jueves, tanto el empaque futbolístico como la actitud demostrada por los “Cementeros”, justifican con creces la claridad del triunfo y justifican su casi segura presencia como protagonistas de la Final en puerta.